Procédé Balcells
Je ne puis passer sous silence un procédé de désinfection depuis peu employé, puisque ce n’est qu’en 1821 que J. Balcells l’utilisa le premier, et qui a fait un grand bruit dans le monde scientifique. Voici en quoi il consiste : Après avoir constaté l’insuffisance de l’eau de chaux, des lessives alcalines, des lotions d’acide acétique et autres moyens, Balcells proposa à la municipalité de Barcelonne, qui l’avait requis en cette circonstance, l’usage combiné ou isolé du bichlorure de mercure, du binitrate de mercure et de l’acide nitrique. Il s’appuie sur ce que « à l’exception du potassium, du fluor et de quelques autres corps qui ne sauraient être employés dans des opérations en grand, ceux qui agissent le plus sur les substances organiques sont le perchlorure de mercure (sublimé corrosif), le pernitrate de mercure et l’acide nitrique. » Et ces propriétés sont prouvées d’une manière évidente par « la promptitude avec laquelle le premier précipite l’albumine, la rapidité avec laquelle le second l’oxyde et la déazotise, et par la saveur insupportable du troisième et la facilité avec laquelle il tue les êtres animés. » Partant de ces principes, Balcells emploie une solution de binitrate de mercure qu’il affaiblit par 30 ou 60 fois son poids d’eau. Avec cette solution on lave les objets infectés, et, après les avoir fait sécher, on les expose à une fumigation d’acide chlorhydrique. « Au moyen de ces deux opérations successives, dit Balcells, on appliquerait trois agents de désinfection, car le gaz chlorhydrique décomposant une partie du pernitrate de mer-
