ou un grade administratif même peu élevé ( les grades ou titres donnés de la sorte s’appellent kaja [ka tjă], 加資 가자) ; il peut acheter d’un bonze un brevet ch’ŏp [htyep], 帖 첩, donné à celui-ci par l’Etat et conférant un titre à l’acheteur ; mais un roturier ne peut remplir qu’un petit nombre de charges secondaires, et surtout ne saurait jamais être traité comme noble.
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Au noble, Yangban [Ryang pan], 兩班 양반 ; Sabu [Să pou], 士夫 사부, sont réservées les charges civiles et militaires dites Charges vraies, Chŏngjik [Tjyeng tjik], 正職 정직, des deux Ordres oriental et occidental, Yangban [Ryang pan], 兩班 양반 (cf. n° 724 et 1036) 35 : il faut excepter seulement quelques fonctions militaires inférieures (cf. n° 988-989, et 999-1000 ; cf. aussi n° 340 et 721) et quelques autres fonctions sur lesquelles je reviendrai dans le chapitre suivant. Le noble a droit au respect de tout roturier, qui le lui témoigne et en paroles, par une phraséologie spéciale, et en actes ; et si le roturier oublie son devoir, le noble le lui rappelle en le faisant bâtonner ; le noble use aussi de son pouvoir pour extorquer de l’argent au peuple, mais je dois dire que ces excès sont réprouvés même par ceux qui n’hésiteraient pas à les commettre. D’autre part le noble a des obligations : toutes occupations, autres que le soin des affaires publiques, l’étude des livres et le labourage, lui sont interdites sous peine de déchéance : ce qui le met souvent dans l’alternative de mourir de faim ou de piller son voisin roturier. Le noble doit aussi en toutes circonstances faire preuve de magnanimité, courage, générosité, désintéressement, respect du pouvoir, fidélité au Roi : et l’on affirme que le noble de jadis possédait toutes ces qualités. Les droits de la noblesse ne sont d’ailleurs écrits nulle part et résultent seulement de la coutume : ils sont donc difficiles à préciser, et non moins obscure à l’analyse est l’essence de cette noblesse. L’absence de toutes causes de déchéance, telles que occupations dégradantes, alliances roturières, est le trait dont la nécessité frappe tout d’abord : mais c’est là un principe de conservation plus que de constitution. Les Coréens parlent
