— Cette fois, disait-il, je crois bien que c’est une rupture. Après avoir joué les Chérubin et les Werther, voilà qu’il te lâche comme un simple Adolphe ! Ce n’est pas permis…
Sans bien comprendre, elle souriait doucement par dessus sa mélancolie.
— Au fait, continuait le railleur, félicite-toi. Le chagrin est bien capable de te faire maigrir !
— Mais non, disait-elle rougissante ; seulement, je trouve que ça n’est pas naturel qu’il n’ait pas le temps de venir même une fois en passant…
— Bah, il pioche son examen.
— C’est ce que je me dis…
Mais un jour Ferdinand insinua qu’il y avait peut-être autre chose :
— Je viens de rencontrer Joseph… Il paraît qu’Hippolyte se montre si étrange depuis quelque temps. Maman Platbrood est inquiète…
— Il n’est pas malade au moins !
— Oh non, ce n’est pas ce genre-là…
Et comme elle demeurait étonnée :
— Tu ne devines pas ?
— Mais non…
Il s’exclama joyeusement :
— Et s’il s’agissait d’une amourette ?
— Ah !
— Oui, il paraît qu’une belle étudiante polonaise ou russe, une nihiliste quoi…
— Pas possible !
— Comme je te le dis !
Et gaîment ironique :
