dupe de sa fausse réserve. Elle t’occupe beaucoup depuis quelque temps… Oh, ne proteste pas, c’est assez visible ! Tant mieux si elle s’éloigne. Qu’elle retourne là-bas dans je ne sais quel fichu pays ! Bon voyage, Mademoiselle ! On ne m’ôtera pas de l’esprit qu’elle… Je m’entends…
— Tu es fol ! avait protesté le jeune homme en essayant un pénible éclat de rire.
Or, le lendemain matin, comme il promenait sa mélancolie dans le beau jardin affectionné, Hippolyte aperçut tout à coup une jeune femme qui s’avançait vivement à sa rencontre au milieu du chemin de lauriers roses. Elle fut bientôt près de lui :
— C’est moi !
Il oubliait de serrer la main qu’elle lui offrait tant la stupéfaction et l’angoisse inexprimable de son cœur l’avaient subitement mué en statue.
— Mais oui, dit-elle en souriant, c’est bien moi !
Alors, très ému, il répondit d’une voix basse, mal assurée :
— Je pensais à vous…
Elle fixait sur lui ses brûlants yeux noirs :
— Vraiment ! s’écria-t-elle avec une fausse bonne humeur.
Puis, sérieusement :
— Je le crois, ou plutôt j’en suis sûre…
En ce moment, il ne saisissait que le son de ses paroles, occupé surtout à se rendre compte
