Le dernier loch avait marqué 15 nœuds et nous filions d’une belle allure. Soudain, l’hélice stoppa et un grand silence tomba sur le pont.
Un accident était arrivé à l’arbre de couche.
Le navire perdit sa vitesse, s’alentit et ne marcha plus que doucement, appuyé sur ses voiles.
Cependant les émigrants, surpris de ne plus sentir la trépidation des machines, sortaient de leurs tanières et se répandaient sur le pont ; des femmes au pâle visage terrifié interrogeaient les matelots qui haussaient les épaules…
À ce moment, un koff hollandais passait à tribord. Il nous salua et l’un de ses hommes, perché sur la hune, poussa par deux fois une exclamation de stentor. Aussitôt, notre capitaine escalada la passerelle et, embouchant le porte-voix, lança par-dessus les flots :
— Twenty four, twenty six ! Good hope friends !
