On se sépara rue de Flandre devant la corderie.
Hippolyte était resté un peu en arrière :
— Est-ce que je puis le garder, dit-il d’un ton suppliant, je vous le rendrai à la Noël…
Elle ne voulait plus insister :
— Fais comme tu veux, répondit-elle d’un ton qu’elle s’efforçait de rendre sévère. Mais c’est fini, tu sais, je ne t’aime plus.
Elle disparut dans la maison, tandis qu’il s’en allait rêveusement, à la fois inquiet et heureux de cette querelle, oppressé par le doute et l’espoir, sans savoir au juste s’il l’avait offensée ou troublée, mais sûr qu’il était un homme à présent par la hardiesse de ses aveux. Son âme, subitement élargie, avait l’intuition précoce des sentiments d’un âge supérieur ; elle allait se repaître avec ivresse des souffrances de l’amour.
Adolphine, qui l’attendait au coin du Rempart des Moines, se chargea de le replonger dans la rude réalité :
