pour tous les jolis jeux qu’il leur avait appris :
— Oncle Hippolyte, Oncle Hippolyte !
Ils en oubliaient l’arbre de Noël et sautaient autour de lui en poussant des cris de joie. Il dut les soulever tous l’un après l’autre et ils s’accrochaient à son cou avec une furie de tendresse qui lui mouillait les yeux.
Comme tout le monde l’interrogeait à la fois, il conta son histoire et il le fit avec tant d’aisance et de gentillesse qu’il ravit jusqu’à M. Rampelbergh qui avait pourtant la haine sacrée du fransquillon.
— Eh bien, fils, s’écria le droguiste tout à fait emballé, moi je viens une fois te voir à Paris avec Malvina. On ira au théiâtre ensemble et on s’amusera !
Hippolyte riait, à l’idée d’une promenade avec cet homme et cette femme sur le boulevard des Italiens.
Mais Hermance lui apportait son fils, qu’il n’avait pas encore vu. Il s’extasia, prit le for-
