où je m’y attendais le moins, fit devant moi une brusque halte.
Elle avança vers mon visage les minces à-jour de ses cils presque clos, et :
— Qu’est-ce qu’il a donc, ce petit, fit-elle, à me regarder comme ça. tout le temps, avec des yeux de merlan frit ?
J’eus l’impression que, soudain, le sang de mes veines tournait en huile.
Le sol, sous mes pieds, fléchit.
— Moi ? balbutiai-je éperdu ; moi ?
Elle poursuivit :
— Bien sûr, vous. Non, mais il est rigolo, ce gosse ; je n’ai pas vu son petit manège, peut-être.
Autour de nous des gens riaient. L’épouvante du ridicule me donna des témérités.
— Et quand même ? ripostai-je dressé sur mes ergots. Si je suis amoureux de vous, moi ?
— Amoureux !…
— Oui, amoureux. Vous êtes assez belle fille pour ça. Et puis quoi : je ne suis pas le seul, je pense.
— Oh ! dit Mlle Mariannet, vous pouvez même en être sûr. Elle dit, et, ouvrant l’écrin qu’était sa bouche sur
