LIVRE XII 143
qu'il y soit fait aucune mention précise de son re- tour, et là ni l'un ni Tautrc ne paraîtront se souvenir du premier motif de ces allées et venues. Tout in- dique par conséquent que cet épisode de la commis- sion de Patrocle a été ajouté après coup et probable- ment altéré lui-même par des additions postérieures. En tout cas, il ne saurait être considéré comme une partie intégrante du beau récit auquel il fait suite immédiatement dans VIltadeK
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��Tout ce qui est compris entre la -défaite des Achéens et Tintervenlion de Patrocle ^c'est-à-dire les livres XII, XIII, XIV et la plus grande partie du livre XV) peut être considéré soit comme une conti- nuation de ce qui précède, soit comme une prépara- tion à la Patroclie, Ce sont des chants d'âges divers et de mérite inégal, au milieu desquels éclatent dans plusieurs passages des beautés de premier ordre, bien que d'ailleurs aucun de ces chants ne semble avoir fait partie du noyau primitif du poème.
Tout d'abord l'assaut du mur et la prise du camp (Ter/ojxayCa). Le poète du livre précédent se repré- sentait le camp des Achéens comme entouré d'un simple fossé ; cela est évident par de nombreux pas-
i. G. Hermann est le premier qui ait signalé les difficultés ré- sultant de cette commission de Patrocle, et par ses observations à ce sujet il a jeté beaucoup de lumière sur les relations des parties qui composent le milieu de Xlliade (De interpolatore homericOy Opusc. t. Y). — Parmi les additions, la plus apparente est le long récit de Nestor, peut-être emprunté à quelque ancien chant épique selon la supposition de Nitzsch (Sagen poésie y p. 129) et de Bergk (Gricch. Lit. y p. 601).
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