CHANTS DE DEVELOPPEMENT 199
ainsi ébauchée arriva-l-oUc à se développer si large- ment et à se transformer en un poème continu? Par un accroissement organique, dont on peut, jusqu^à un certain point, raconter l'histoire.
Tous les chants secondaires de V Iliade , c'est-à- dire tous ceux qui n'appartiennent pas au noyau pri- mitif, se divisent en deux groupes très inégaux par le mérite et Timportance; il est nécessaire de les l)ion distinguer pour comprendre la formation du j)(>ème. Ce sont les chants de développement d'une |)art, et d'autre part les chants de raccord.
Les chants de développement sont ceux qui ont été composés d'après les données des chants pri- mitifs pour créer de nouveaux épisodes à côté des anciens. Leur naissance peut être expliquée som- mairement.
Représentons-nous le succès et la nouveauté des chants primitifs. Si ces chants avaient ressemblé à la masse des productions épiques antérieures ou contemporaines, il n'y aurait eu aucune raison pour qu'ils devinssent le germe d'une floraison poétique aussi considérable. Jlais ils en différaient profondé- ment. Ce qui les distinguait d'une façon éminente, c'était l'intensité de la vie morale. I^'homme y avait pris avec éclat la prédominanc^c sur les événements. Tandis que les aèdes antérieurs et contemporains racontaient sans doute avec une certaine sécheresse des faits légendaires, il s'était rencontré un poète de génie qui, dans le récit d'une querelle, d'une bataille, d'un combat singulier, avait su mettre en jeu quelques-unes des passions les plus fortes de la nature humaine; par là même, il avait créé quelque chose d'inconnu et d'inattendu, l'épopée dramatique et morale. Rien, ce me semble, ne peut nous rendre l'impression profonde qu'une telle nouveauté dut
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