LIVRE XVIII 311
Une série d'épisodes, dont aucun n'est indispen- sable à l'action générale, voilà le dix-huitième livre. Le premier, de beaucoup supérieur aux autres, nous représente le mendiant Iros et sa lutte avec Ulysse (v. 1-157), invention ingénieuse et dramatique, qui fait ressortir la force du héros sans la révéler com- plètement. Quelle qu'en soit l'origine, il est difficile de croire qu'il ait été composé avant les grandes scènes qui suivent dans le poème actuel. C'est un de ces récits secondaires qui ont dû se grouper natu- rellement autour des principales situations indiquées par les chants primitifs*. — Le second épisode est celui de la visite de Pénélope aux prétendants (v. 158-303). Nous retrouvons là un motif poétique qui figure à plusieurs reprises dans VOdyssée et dont l'original semble être au livre XIX. Toutefois la dé- marche de Pénélope a cette fois un but diff'érent. Elle vient pour se faire donner des présents par les pré- tendants en les trompant sur ses intentions, et elle y réussit; Ulysse qui la voit faire est charmé de son adresse. Bien que celle scène assurément ne doive pas être jugée avec nos idées modernes, il faut avouer qu'elle semble peu conforme au caractère réservé que le poète primitif avait attribué à Péné- lope. Un plus grave inconvénient, au point de vue dramatique, c'est qu'elle met les deux époux en pré- sence l'un de Taulrc avant le moment opportun. Le poète du dix-septième livre avait diff'éré leur en- trevue afin d'en faire l'objet d'un récit spécial; dans sa pensée la beauté de la situation devait consister
��1. On peut en trouver uue preuve de détail dans Tallusion du vers 156 qui parait viser le vers 284 du livre XXII, avec une diffé- rence de noms ('AU91VOU.0; pour 'A(i9t|x£00)v), due sans doute soit à un souvenir inexact, soit à une faute de texte.
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