348 CHAPITRE VIL — L'ART DANS L'ODYSSÉE
YOdyssée, Là, comme on vienl de le voir, les scènes particulières semblent choisies et développées bien plus d'après Tintérét qu'elles offrent par elles-mêmes que d'après leur rapport à l'action générale. Dès le début, les longs récils de la Télémachie en sont un exemple frappant. Puis voici le groupe central du poème, c'est-à-dire l'arrivée et le séjour d'Ulysse chez les Phéaciens, où presque tout est épisodique, sans en excepter le VI° livre avec le rôle de Nausicaa. Dans la seconde partie, qui ne sent combien l'étendue des entretiens chez Eumée est hors de proportion avec leur importance dramatique? De même pour l'entrevue d'Ulysse et de Pénélope. De telle sorte qu'à une ou deux exceptions près, les scènes les plus connues et les plus largement développées sont aussi celles dont l'action générale du poème pourrait le plus aisément se passer. C'est là un fait qu'on ne saurait trop remarquer. Lorsqu'on loue la compo- sition de VOdyssée comme plus savante que celle de Vlliade^ on se laisse tromper par une simple appa- rence. En réalité, il n'y a de composition savante, à proprement parler, ni dans l'un ni dans l'autre des deux poèmes; mais les fondements de V Iliade ont été jclés par une main plus puissante, à qui est due l'extrême simplicité de la construction. VOdyssée au contraire, plus vaguement dessinée à l'origine, s'est prêtée à des combinaisons plus com])lexcs, mais moins profondes; et par suite elle laisse voir plus clairement la disposition d'esprit des poètes de ce temps, pour lesquels l'action générale était en somme peu de cliosc, et qui s'attachaient à chaque scène selon rinlérêl qu'elle leur offrait.
Donc plus de laisser aller, en ce qui concerne les proportions, dans VOdyssée que dans Ylliade. En outre, une liaison moins nécessaire entre les parties.
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