372 CHAPITRE VII. — LART DANS L'ODYSSÉE
du personnage d'Ulysse appartient surtout à l'auteur du groupe primitif, on serait tenté de dire que le rôle d'Eumée est le chef d'œuvrc du poète de la seconde partie. Plus fin moraliste et plus agréable conteur que narrateur pathétique, il a trouvé dans la peinture de ce caractère l'occasion d'utiliser ses plus charmantes qualités. Eumée est un vieillard; les grandes passions sont étrangères à son âge comme à sa situation; c'est donc surtout par le fin na- turel des sentiments qu'il devait plaire, et le poète qui l'a représenté y a pleinement réussi. Il agit peu et ce qu'il fait est de médiocre importance. Mais il nous intéresse et nous attache sans agir. Son dé- vouement et sa fidélité à l'égard d'Ulysse et des siens n'ont rien de servile. C'est chez lui un senti- ment ancien et profond qui a grandi peu à peu; la reconnaissance et l'intérêt même y ont eu part au début; puis l'habitude s'est formée, et avec l'âge cette afi*ection respectueuse est devenue comme une seconde nature ; l'absence d'Ulysse, les malheurs de Pénélope et de Télémaque l'ont avivée. Eumée joue auprès d'eux le rôle d'une sorte de protecteur, bien humble et bien impuissant, mais utile pourtant par son expérience et son dévouement. Il veille avec un soin jaloux sur le bien de son maître absent. Il est bon, hospitalier, pieux, et avec cela actif comme il convient à un homme charge d'intérêts importants, défiant ou tout au moins prudent, comme on l'est toujours plus ou moins quand on a beaucoup vécu. Il aime à parler, ce qui est bien de son âge, et il parle surtout de son maître, dont sa pensée ne se détache jamais. On est ravi de voir comment le
plus qu'un héros de Clélie. ou de Cléopâtre. Les vains préjugés de notr<' temps nvilisscul de telles beautés. •
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