398 CHAPITRE VIII. — HOMÈRE ET LES HOMÉRIDES
logie homérique ni sur la façon de considérer les poèmes du cycle, mais, ce qui est bien plus grave, il n'y a rien de commun entre la bonne foi simple de l'un et les combinaisons industrieuses au moyen desquelles l'autre dissimule son ignorance des faits réels. Son roman est visiblement composé de trois éléments , qui sont : quelques traditions locales de Kymé, de Phocée, de Smyrne, de Néontichos, de Ghios, de Colophon ; quelques poésies anciennes d'origines diverses, épigrammes, fragments épiques, inscriptions, oracles, chants populaires, énigmes, qu'il s'arrange pour introduire dans son récit; enfin ses inventions personnelles, empruntées soit à des réminiscences des poèmes homériques, soit à une vraisemblance générale qu'il apprécie à sa manière. Voilà donc comment on traitait l'histoire d'Ho- mère en un temps qui ne devait pas être éloigné du siècle des Antonins*. Le crédit obtenu par un tel récit, qui s'est transmis jusqu'à nous à travers les écoles byzantines, montre assez combien l'on était dépourvu de renseignements authentiques. C'est ce que confirment d'ailleurs les autres notices*. On s'ac-
��1. La date de celte prétendue biographie est incertaine, et elle a élé fort discutée; voyez Sengebusch, Homerica dissert, prior, p. 8 et suiv. Il me semble qu'on y sent la manière de ces historiens sophistes qui imitaient Hérodote et dont Lucien s'est moqué. D'ailleurs l'école d'Homère à Smyrne y est évidemment conçue à peu de chose près comme ^auditoire d'un professeur d'éloquence. L'auteur se représente le vieux poète comme Poléraon, et sou personnage ressemble à ceux qui figurent dans les Vies de Philostrate.
2. Nous avons sous le nom de Plutarque une sorte de traité en deux livres, intitulé Vie et poésie d'Homère (îiîpl xou pt'ou xai ttj; Tiotr^aEti); 'O|i.rîpou, Plutarchi moraliay éd. Didol, t. IH, p. 100). Ces deux livres constituent en réalité deux ouvrages différents. Le premier seul est biographique. L'auteur y rapporte d'une part le
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