108 CHAPITRE III. — POÉSIE ÉLÉGIAQUE
Sparte; des rois dignes de leur rôle loni conservée; il faut respecter Tœuvro des dieux 6t des ancêtres. — En- suite Tair homérique du style. Le récit do ces choses an- tiques appelait naturellement les souvenirs de Tépopée. Nulle part peut-être, dans une élégie grecque, on ne trouverait plus d'expressions épiques que dans ces frag- ments. Et ce n'est pas seulement dans les trois ou quatre vers hexamètres qu'on peut croire fidèlement reproduits d'après Toracle de Delphes; c'est aussi bien dans le reste du poème, oii abondent les épithètes épiques : a le blond Phébus à Tare d'argent », « l'aimable ville de Sparte », « les paroles infaillibles », etc.
Les Exhortations nous sont mieux connues, grâce à de longues citations de l'orateur Lycurguo et de Slobée, qui nous en ont conservé trois morceaux de trente à quarante vers chacun. Ici, peu ou point de mythes; nul récit, nul retour sur le passé; rien qu'un appel véhément à la vertu, avec des tableaux énergiques du sort réservé soit au brave, soit au lâche. C'est le contraste entre la bravoure et la lâcheté qui est le motif essentiel de ces mor- ceaux et qui en détermine la composition. Les deux idées s'opposent Tune à l'autre et chacune à son tour est analy- sée en ses parties. Tout cela est d'un art très simple et qui exige peu d'invention proprement dite. — Le style aussi est d'une simplicité droite et franche, avec beau- coup de souvenirs homériques pourtant : certaines for- mules traditionnelles de l'épopée y sont fréquentes. En revanche, on y sent peu d'effort pour renouveler l'idée par l'expression; on y trouve peu de figures de mots^ peu de cet éclat de style qui dans le lyrisme choral sera si vif. Les mêmes locutions se répèlent avec naïveté et abandon. Trois vers en une page se terminent par êv «po- [i.àjjov'îv 7:eç(ov ou èv 7:po[tà'/owiT:e'î6vTa. La phrase est ferme, sans élégance exquise; elle sent parfois l'improvisation. Mais ce qui relève tout, ce qui a gravé ces vers dans la
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