144 CHAPITRE III. — POÉSIE ÉLÊGIAQUE
est un jounc homme de famille noble, peut-être un jeune parent de Tliéognis. Le poète lui adresse, comme Hésiode à son frère Perses, des conseils d'une portée générale. Seulement, au lieu d'un poème continu en vers hexamè- tres, Théognis écrit, suivant l'usage de son temps, une suite d'élégies distinctes. L'inspiration générale est fran- chement didactique, comme chez Hésiode. Non seulement les fragments qui nous en restent le prouvent, mais le poète lui-même s'explique clairement à plusieurs repri- ses sur ses intentions. Il veut « exhorter » son ami * ; il lui recommande d'écouler ses enseignements ^ ; il se considère comme un maître tenu de communiquer aux autres la science qu'il a reçue des Muses ^ Ce sont* donc bien là, suivant le mot de Suidas, des poèmes parénéti- ques. Mais on se tromperait si Ton en concluait que ce sont des poèmes impersonnels et froids. Même quand Théognis enseigne, il écoute son tempérament presque autant que sa raison^ et la passion intérieure tantôt éclate à l'improviste, tantôt se laisse deviner sous la sé- rénité apparente et voulue. En outre, cet enseignement comporte mainte digression. Quoique nous ne puissions plus savoir avec précision comment ces élégies morales étaient composées, il ressort des fragments qu'elles touchaient sans cesse à la réalité contemporaine et vi- vante, que l'écho des luîtes politiques y retentissait, que le poète y parlait de lui-même, de ses soucis, de ses hai- nes, de ses misères, et que c'étaient en somme de véri- tables élégies, c'est-à-dire, comme celles de Selon, des poésies très personnelles.
XvxTlavoç. Ahrens l'uxplique par le mot 7:r,6;, en dorien 7ca6; (cogna- tus et a f finis). Rappelons pour mémoire la théorie de Welcker qui voyait dans le mot Kûpvo;, au lieu d'un nom propre, une appellation générale désignant un noble
1. *riro8yj<TO|jLai, V. 27, 1049. Coaip. le titre fréquent ^TTçoôîixai.
2. Ta-jTot |ia0(6v.... tmv fi' iTréwv (ispivr^iiévo;... (753-755).
3. V. 76!>-773.
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