156 CHAPITRE III. — POÉSIE ÉLÉGIAQUE
inconnue, a laissé quelques vers et un souvenir durable. Son nom est souvent associé à celui de Théognis par les anciens. Tous deux, selon Suidas S étaient contemporains. Tous deux avaient composé des vers où la Grèce trou- vait condensée, en formules faciles à retenir, une riche substance morale. Il y a pourtant entre eux une diffé- rence essentielle. Théognis avait composé des élégies proprement dites, c'est-à-dire des poèmes d'une certaine étendue qui se chantaient avec un accompagnement mu- sical, Phocylide au contraire n'avait pas composé de poèmes véritables. 11 s'était borné à enfermer des obser- vations morales et des préceptes dans des vers ou dans des distiques détachés : très rarement sa pensée avait eu besoin de plus de trois vers ^. J'ai dit que Théognis n'était pas du tout un Pibrac grec; Phocylide, au con- traire, en est un, et nulle comparaison ne peut mieux le définir. C'est un versificateur plus qu'un poète. Beaucoup de ses maximes s'exprimaient en un distique élégiaque, et par là il mérite d'avoir sa place dans le chapitre; mais il avait usé aussi volontiers de l'hexamètre, et les vers qui nous restent de lui sont presque tous des hexamè- tres. Par une préoccupation assez singulière, il avait mis son nom en tète de chacune de ses sentences; elles com- mençaient presque toutes par ces mots : Kal toSs 4>a)x\jX{Se<o. Cela semble indiquer un vif souci de la gloire littéraire; mais, d'autre part, ce n'est guère là un procédé de poète et d'artiste; ce malheureux hémistiche, très monotone, resserre encore la place laissée à l'idée morale, et celle-ci, enfermée presque toujours en un vers et demi, ne peut guère se prêter qu'à un seul genre de mérite littéraire, la brièveté précise qui grave la formule dans le souvenir. Evidemment de pareils vers n'ont jamais été chantés, quoi-
1. Saidas, <^ci)xv>^8yic.
2. Dion Ghrysostome, Discours, XXX VI, p. 19 Reiske(p. S2 Dindorf- Teubnor).
�� �
