286 CHAPITRE VI. — LYRISME CHORAL
effet. D'ordinaire, la strophe d'Alcman est très simple : trois ou quatre vers, voilà sa mesure la plus commune; chacun de ses vers est court, et ils diffèrent peu les uns des autres K C'est un art analogue à celui des Éoliens, très primitif encore. Quelquefois cependant il a voulu faire davantage. Dans le parthénée que les papyrus égyptiens nous ont en partie rendu, les strophes ont quatorze vers. Mais chacun de ces vers pris à part est bref, et beau- coup se ressemblent : on dirait parfois une suite continue de vers identiques; c'est une forme de strophe intermé- diaire entre le système ((JucTYi'^.a il ô[touov) et la grande strophe des lyriques doriens postérieurs. Quand Alcman veut arriver (dans un poème un peu long, par exemple) à un effet de variété suffisant, il n'a qu'une ressource, c'est de construire la première moitié des strophes sur un type et la seconde moitié sur un autre ^; il ne sait pas encore mettre la variété et la richesse dans l'intérieur de la strophe elle-même, ni dans un enlacement de stro- phes différentes, comme le fit Stésichore. Par là, son art reste voisin de la simplicité populaire; les chants du peuple ont cette brièveté de souffle et cette naïveté de structure.
Il y a pourtant un point par où il se sépare de Tart populaire et de celui des Éolions , et ce point est capi- tal. Chez les Éoliens, il y a deux types de strophes qui appartiennent à tout le monde et où chacun peut verser sa poésie comme dans un moule commun. Chez Alcman, la poésie tend à façonner chaque fois un moule rythmi- que et musical nouveau. On sait que tel fut plus tard l'usage des grands lyriques : les Simonide et les Pin- dare n'ont pas de strophe invariable, de strophe passe- partout y pour ainsi dire; chaque poème est une création
1. V. les fragm. 1 et 45, qui sont formés chacun d'une strophe en- tière. 8. Ilépheslion, c. 10, p. 138 (15, Westphal).
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