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loin ce qu'il en faut pcuscr. Mais le principal groupe se composait d'hymnes. De mémo qu'Alcinan avait surtout cultivé le parthénée, Thalétas le péan, Ârion le dilhy- rarabe, Stésichore aussi avait son genre de prédilcclion, Thymno, renouvelé et transformé avec une liberté hardie.
On sait que le mot hymne était le terme générique par lequel on désignait toute poésie chantée en Thonneur des dieux, quelle qu'en fût la forme et l'occasion. En ce sens, le nome est un hymne; le péan, Thyporchème, le par- thénée sont des hymnes. Mais on donnait spécialement le nom d^hymne à certains chants qui, n'étant ni des oomes, ni des péans, ni des hyporchèmes, ni aucune des autres sortes de chants religieux que distinguait un nom particulier, semblaient avoir plus de droit que les autres à garder la désignation commune et primitive de toute l'espèce. Leur particularité était de ne s*étro jamais sé- parés ni par une composition musicale plus savante, comme le nome, ni par un procédé particuh'er d'invoca- tion, comme le péan, ni par des danses spéciales, comme l'hyporchème, du type primitif d*ofi tout le reste était sorti. C'était le vieux chant religieux par excellence, étroitement lié avec le culte, exécuté avant ou après le sacrifice, et resté pur de toute modification locale, do toute nouveauté assez tranchée pour donner bientôt nais- sance à un genre distinct. Antérieur à Tépopée, l'hymne proprement dit avait vu tour à tour celle-ci fleurir, puis languir; les genres lyriques se former, se distinguer les uns des autres, se développer. Il était seul resté comme un témoin fidèle des plus vieux usages do la race. Son nom même était obscur, car il était contemporain des premiers chantres des dieux.
Et cependant, Timmobilité complète est impossible; le changement est la loi de la vie, et l'hymne lui-même n'y avait pas entièrement échappé. Il dut se plier à de nou- veaux emplois, revôtir de nouvelles formes. C'est un des
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