32 CHAPITRE 1". - ORIGINES DU LVRISMÉ
faible étaient égaux. Dans le genre iambique, le temps fort avait une durée double de celle du temps faible. Dans le genre péonique enfin, c^était le temps faible qui était le plus long : il dépassait l'autre de moitié.
La place relative du temps fort et du temps faible cons- tituait une troisième différence entre les pieds. Le genre égal et le genre double se subdivisaient en deux variétés, selon que c'était le temps fort ou le temps faible qui com- mençait. On distinguait dans le genre égal le dactyle et l'anapeste, dans le genre double le trochée et Tiambe. Dans le genre sescuple, les différentes formes du péon n'avaient pas de nom particulier.
A toutes ces variétés rythmiques correspondaient des effets différents; chacune avait son caractère propre *. Musiciens, poètes, orateurs, tous les artistes en fait de langage étaient obligés d'en tenir compte; Cicéron et Quintilien s'en sont préoccupés presque autant que les rythmîciens de profession. Les moralistes mêmes n'y étaient pas indifférents : Platon et Aristote reviennent souvent sur ces questions. Aussi nul sujet ne nous est mieux connu ^.
Les rythmes du genre égal, dactyles et anapestes, don* naient à l'oreille et à l'esprit le sentiment d'un équilibre particulièrement agréable : l'allure en était régulière et harmonieuse. Au contraire, dans les pieds du genre péo- nique, les deux parties, à peu près égales, trompaient par une irrégularité légère, par un manque presque insaisis- sable d équilibre, Tatlcnte de Tiniagination. Cette incer- titude du rythme troublait Tâme. C'était le rythme de l'en- thousiasme, des émotions fortes. Entre les dactyles et les
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2. Voy. surtout Arist. Quintil., p. 97 et suiv. — Lire aussi le pas- sage capital de Platon, de liep., liv. III, ch. xi, p. 399-400, sur I'yiOoc des rythmes dactylique et iambique, et sur Tinfluenco considérable d'un mouvement plus ou moins rapide*
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