47^ CHAPITRE IX. — PHILOSOPHIE ET HISTOIRE
médiaires sans critique, des savants de Tépoque alexan- drine, tels qu'Apollodore, Sosicrate, Sotion : Diogène Laëi'ce, notammeot, les cite sans cesse \ Or il est aisé de voir que les dates données par ces divers érudits étaient loin de concorder toujours. C'est la preuve que déjà de leur temps presque toute information directe et positive faisait défaut : on en était réduit à des conjec- tures appuyées sur Tétude des œuvres, sur les allusions des contemporains et des successeurs, sur tous les indi- ces enfin qu'on pouvait trouver. Il est probable que ces érudits usaient ordinairement de leurs matériaux avec in- telligence, mais on s'aperçoit promptemcnt qu'ils obéis- saient aussi à des préoccupations systématiques telles que le désir, par exemple, de trouver partout des succes- sions régulières de maîtres et de disciples et de mettre à tout prix les hommes en relations les uns avec les autres. D'autres s'appliquent à déterminer le moment le plus brillant {àx[i.r;) de chaque écrivain, et le rapportent d'une manière arbitraire à Tâge de quarante ans. De telle sorte que toutes ces dates sont fort sujettes à caution, et que nous ne pouvons nous flalter d'atteindre à autre chose qu'une approximation assez grossière.
Nous n'entrerons pas dans tout le détail de ces discus- sions. Pour ce qui est des doctrines, Thistoire littéraire peut se résigner facilement à ignorer beaucoup : ce qu'elle cherche surtout à mettre en lumière, c'est cette partie de la doctrine qui, dans le philosophe, montre l'homme, c'est-à-dire une certaine forme d'esprit qu'elle peut ratta- cher à d'autres échantillons analogues. Elle n'a donc pas à reconstituer chaque système dans son intégrité; il lui suffit de quelques traits décisifs et caractéristiques ; peu lui importe, après cela, qu'un Heraclite, par exemple, ait
��i. L'ouvrage de Diogène Laorce, lUç\ fjtcov xa\ SoYiiarcov twv iv 91- Xodoyta £J5oxijiir,^dtvT(ov, e.=>l aujourd'hui notre principale source.
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