5U CHAPITRE IX. — PHILOSOPHIE ET HISTOIRE
est question de la nourriture des Arcadiens : là l'observa- teur et le voyageur se révèlent *. Il y avait donc réelle- ment, dans les Généalogies^ autre chose que de la poésie pure. L'auteur ne visait pas uniquement à amuser l'ima- gination par d'agréables récits; il voulait instruire; il critiquait les vieilles traditions ; il apportait çà et là des faits nouveaux; il raisonnait et faisait des hypothèses. Mais il est certain que cette part de critique et de science positive était petite ^ : elle était évidemment beaucoup plus grande dans sa Description de la Terre, ouvrage né de ses propres recherches, indépendamment de toute imitation.
La Description de la Terre comprenait deux livres, intitulés lun Europe^ l'autre, Asie ^ Il nous en reste environ trois cents fragments, mais presque tous formés d'un seul nom propre ou de quelques mots à peine. La plupart ont été conservés par le géographe Etienne de Byzance. Malgré leur brièveté, ils permettent de concevoir une idée assez nette de Touvrage qu*Étienne de Byzance avait sous les yeux. Mais cet ouvrage, mis sous le nom d*Hécatée, était-il authentique? Et s'il l'était en quelques parties, l'était-il dans toutes? La question, nous allons le voir, a été posée dès l'antiquité; elle a été reprise par les modernes. Avant de l'aborder, essayons do reconstituer l'ouvrage dans ses grandes lignes.
C'était une description de toute la terre habitée (t} olxou- [jivir)), faite en partie d'après des voyages personnels
1. Fragm. 355.
2. On peut s'étonner que cet homme d'état, ce conseiller des Ioniens, n'ait pas inventé l'histoire politique. Cela tient d'abord sans doute à la force de la tradition, qui donnait pour sujet habituel à Thistoire les temps anciens. Cola tient peut-être aussi à ce que la vie politi- que, en lonie et à cette date, était encore un accident trop exception- nel pour agir fortement sur l'imagination même des mieux doués : c'est Athènes qui a créé la vie politique intense, universeUe et con» tinue.
3. La Libye était rattachée à l'Asie.
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