— Quand elle est véritable, et celle-ci !… Maître d’hôtel, vous nous prenez pour des clients de passage, emportez ce poison, et donnez-nous de la vraie chartreuse, d’avant l’exposition des congrégations françaises.
— Mais, madame, je vous assure…
— Tiens, c’est Jeffries. Encore un qui a connu Jarvis dans son beau temps ! Ce n’est pas une raison pour nous donner une imitation de chartreuse. Donnez-nous de la véritable, j’en ai assez bu dans ma vie pour m’y connaître.
— Vieille toupie, marmotta Jeffries entre ses dents en remportant la bouteille méprisée.
— Qu’est-ce qu’il dit, demanda miss Trubblett qui avait vaguement entendu.
Marius détourna la conversation en tirant son fameux chronomètre.
— Quelle heure ? demanda Stockton.
— Neuf heures un quart, nous avons le temps.
Borchère avait écouté toute cette conversation d’un air assez distrait ; à la remarque de Marius, il tressaillit :
— Je réfléchis à l’instant qu’un de mes amis m’attend peut-être au café de mon hôtel, à deux pas d’ici. Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, j’irai le prévenir de ne pas compter sur moi ce soir. C’est l’affaire d’un quart d’heure, je ne fais qu’aller et venir, et je vous reprends ici.
— Vous pourriez peut-être, pour ne pas inutilement nous retarder envoyer quelqu’un, commença Marius. Mais Stockton, discrètement, lui fit signe. Le méridional comprit. Au fait, dit-il, agissez à votre guise, je vous attends.
— J’espère que j’aurai le plaisir de revoir ces dames, reprit le pseudo Mexicain, je ne prendrai donc pas congé d’elles à présent, continua-t-il en s’inclinant.
— Monsieur s’en va, demanda Jeffries qui revenait porteur de la fameuse bouteille de chartreuse — ante Tarragone.
— Oui… mais je reviens dans quelques minutes. Préparez l’addition pendant mon absence.
Et Borchère faisait mine de se diriger vers la porte de la salle, quand Stockton le retint :
— Vous prendrez, avant votre départ, un verre de cette inestimable liqueur avec nous ; pendant ce temps, le maître d’hôtel ira chercher votre pardessus et votre chapeau.
— Certes, ajouta Marius, qui comprit le dessein du détective. Vous ne pouvez nous refuser de boire à la santé de mistress Trubblett, de sa liqueur préférée.
— Je vous en prie, minauda celle-ci.
— C’est donc pour vous obéir.
— Vous entendez, Jeffries, dites au chasseur d’apporter ici les vêtements de monsieur Cinque Iglesias.
— Bien, monsieur.
— Donc, madame, à votre chère santé, dit Borchère, en levant son verre et en regardant mistress Trublett.
— Mille grâces, monsieur.
— Alors, à tout à l’heure, et tout en parlant, il passait les manches du pardessus que le chasseur lui présentait. Je vous prie de m’attendre quelques minutes. À tout à l’heure.
Mais comme il faisait mine de partir, Stockton l’arrêta :
— Je crois que le chasseur s’est trompé, et qu’il vous a donné le paletot de monsieur Boulard.
— En effet, dit Marius, c’est mon pardessus ou je me trompe fort.
— Mais non, c’est le mien, riposta
