sant le reçu et en ramassant les deux billets.
— Ah ! fit-il.
— Quoi donc ?
— Cela ne m’étonne pas que vous ayez des grattoirs géants, si vous faites beaucoup de taches de cette taille…
Et Marius montrait sur l’un des billets de banque une tache d’encre large de six ou sept centimètres…
— Le vilain, le sale billet, rendez-le moi
— Mais non.
— Mais si. Tenez en voici un autre tout neuf.
— Je le prends puisque vous paraissez tenir à cet échange.
— Le billet taché est tout aussi bon, mais vous pourriez avoir des difficultés à l’échanger contre de la monnaie. Je le garde pour moi.
Tout en parlant, Weld pliait le billet en quatre et le mettait dans un des compartiments de son portefeuille, qu’il glissait ensuite dans la poche intérieure de son vêtement
— Je ne sais comment vous remercier, reprit Marius.
— Ne me remerciez pas !
— Vous êtes trop aimable. C’est plaisir d’avoir à faire à vous, continua Marius en se levant pour prendre congé. Alors, à lundi…
— À lundi. Je vous souhaite de vous amuser mieux ce soir. Il me déplairait que vous emportiez une mauvaise impression de Brownsville.
— Merci. Tous mes regrets encore de ne pouvoir être des vôtres. Vous m’avez invité tantôt de façon si charmante que j’en suis encore confus. Oui donc dirait que vous autres, Américains, vous étiez froids, gourmés, glacés. Je viens d’arriver et je n’ai trouvé que des sympathies. J’ai déjà consigné la chose, tant elle m’a frappé, sur mon carnet de voyage.
— Ah, vraiment ?
— J’ai mis : « La cordialité est la qualité dominante de l’Américain, je ne connais que le Français qui, dans cet ordre d’idées, lui soit nettement supérieur.
— Et que pensez-vous de nos femmes ?
— J’ai déjà confié mon sentiment à leur égard à mon carnet de voyage
— Vous ne pensez pas que vous allez un peu vite pour noter des impressions aussi définitives ?
— Mais non.
— Puis-je connaître votre sentiment sur l’Américaine ?
— J’ai mis « L’Américaine est jolie au possible, je ne connais que la Française pour la dépasser en beauté. »
— C’est flatteur pour miss Ketty Trubblett.
— Tiens, je n’avais pas pensé à elle…
— Je crois, Monsieur Boulard, qu’en procédant de la sorte, vous emporterez de notre pays des impressions assez… comment dire… assez personnelles. Vous êtes chauvin. Monsieur !
— Vous croyez ! Mais je bavarde et le temps passe. Vous êtes bien bon de ne pas vouloir vous en apercevoir. Encore une fois, merci, monsieur et à bientôt.
Comme Marius quittait le bureau, Henderson frappait à la porte.
— Que voulez-vous, Henderson ?
— Monsieur, ce sont les ouvriers pour le coffre-fort.
— Enfin ; faites entrer.
Les ouvriers se mirent à l’ouvrage après une inspection minutieuse des parois blindées du coffre. Leur besogne, en effet, était particulièrement
