Mais on retombe presque aussitôt dans l’invraisemblance si l’on accepte la suite du récit : les dates que le baron indique avec une surprenante précision ne sont là que pour lui prêter l’aspect de notes journalières et pour leurrer le lecteur par l’apparence de l’exactitude. Qu’on en juge plutôt : il était arrivé à Bolsheretzk le 1er décembre 1770 : dès le 5, il a, prétend-il, formé une association en vue de s’évader ; il en est nommé chef et tous ses compagnons jurent de lui obéir aveuglément, de tuer qui trahira. Le 6, le gouverneur Nilov le donne comme maître de langues étrangères à ses deux filles ; l’aînée, Aphanasie, s’éprend de lui dès le 7 ; il est fâcheux que leur existence ne soit rien moins que démontrée. Ce jour même, étant allé chez le chancelier Soudeikine, il le trouve jouant aux échecs avec le hetman Kolossov. Le chancelier ne s’étonne pas de la visite : bien plus, voyant sa partie compromise, il propose à l’exilé de la finir pour lui ; celui-ci accepte, bat le hetman, lui fait perdre 1,500 roubles. Ces Cosaques, vraiment, ont l’abord facile et l’humeur familière. Ce n’est rien encore : émerveillés de son habileté, ils proposent au vainqueur de jouer 50 parties d’échecs, à l’enjeu de 300 roubles chacune contre les plus riches marchands de la ville : il touchera 60 roubles par partie gagnée ; pour eux, ils se réservent les enjeux. L’affaire est conclue sans consulter les marchands ; puis, séance tenante, passant à une idée nouvelle, Soudeikine et Kolossov l’invitent à ouvrir une école publique où les enfants iront apprendre les langues, l’arithmétique, la géographie et d’autres sciences encore, pour 5 roubles par mois. Les deux propositions se concilient assez mal, ce semble : il eût fallu trouver beaucoup d’élèves et enseigner les langues étrangères pendant bien des années pour amasser les milliers de roubles que valurent à Benyowszky, si on veut l’en croire, cinq parties d’échecs seulement gagnées aux naïfs marchands de Bolsheretzk. La conspiration, l’amour, le jeu, notre Hongrois mène tout à la hussarde.
Le 9 décembre, la jeune Aphanasie lui dévoile sa naissante et déjà
