qui y sont très communes et même de celles d’or et d’argent, que les habitants exploiteraient avec plaisir. Il chercherait un débouché pour aller chercher des cristaux, des topazes et autres pierres précieuses ;
« 14° Il fournirait pour 1 million, aux îles de France et de Bourbon 3,000 nègres, qui coûtent aujourd’hui 2,400,000 livres, ce qui ferait 1,400,000 livres de bénéfices pour le roi. Il en enverrait également dans toutes nos colonies de l’Amérique et, les donnant à meilleur marché, il conserverait dans nos possessions 12 millions par an que l’on paie à l’étranger pour les nègres qu’il y introduit en fraude ;
« 16° Enfin Madagascar, parvenue à la perfection de son établissement, offrirait à l’île de France des ressources en hommes et en vivres, les escadres y trouveraient un abri sûr. Elles pourraient y être radoubées, mâtées et armées… Nos établissements seraient imprenables. » Non seulement M. de Benyowszky répondait de la conservation de l’île, mais il annonçait que dans deux ans il aurait une armée formidable à Madagascar et une escadre capable de faire des entreprises sur mer.
Il avait oublié sa mission vraie en cours de route : ces nouveaux plans n’étaient que de purs rêves. Mais ces rêves, il allait, dans sa correspondance, les présenter comme des réalités, et déjà, pour des vues aussi étendues, sa troupe ne lui paraissait plus assez forte : il demandait la permission d’en accroître l’effectif en portant chaque compagnie de 79 à 120 hommes. Il voulait qu’on lui assurât un soutien annuel de 80 recrues. Comme l’on n’avait pas expédié en même temps que les volontaires leurs armes et leur équipement, il avait été obligé d’emprunter aux magasins de l’île de France des fusils et des pistolets hors d’usage pour leur faire faire l’exercice. Il dut aussi acheter de ses deniers 60 fusils et 60 paires de pistolets pour les distribuer au détachement d’avant-garde qu’il envoya à Madagascar. Il transmit donc à la date de novembre 1773 une liste de réclamations qui ne laisse pas de suggérer quelques réflexions :
