CHAPITRE I.
IONS ET ÉLECTRONS.
1. Conductibilité des gaz. Ions gazeux. Courant de saturation — Les corps radioactifs émettent des rayons qui sont analogues à ceux produits dans un tube de Crookes. En traversant les gaz ces rayons leur communiquent une certaine conductibilité électrique, et c’est là une propriété fondamentale qui a rendu les plus grands services dans l’étude de la radioactivité. La conductibilité électrique obtenue dans les gaz par l’action des corps radioactifs est de même nature que celle provoquée par les rayons Röntgen. Cette dernière avait déjà été étudiée avant la découverte des substances radioactives, et l’on a pu en établir une théorie qui a été directement appliquée à l’étude de la radioactivité. Cette théorie se rattache elle-même à celle de la conduction dans les électrolytes.
On sait que, d’après les théories généralement admises d’Hittorf et d’Arrhénius, le courant électrique dans les électrolytes est un courant de convection, c’est-à-dire un courant dû au transport de charges électriques par des particules matérielles nommées ions. Les ions sont les fragments qui résultent de la dissociation d’une molécule de l’électrolyte ; ils portent une charge électrique positive ou négative et se déplacent dans le liquide sous l’action d’un
