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Il semble donc bien établi que les rayons $\alpha$ ne produisent pas de rayons secondaires doués de pouvoir ionisant et capables d’impressionner les plaques photographiques. En revanche certaines expériences sont favorables à l’existence d’un rayonnement secondaire lent du genre $\beta \,;$ ce rayonnement ne peut être mis en évidence que par la charge qu’il transporte. M. Logeman a étudié la vitesse avec laquelle se charge un plateau métallique exposé aux rayons du polonium dans un champ magnétique^[1] ; cette vitesse dépend de la nature du métal employé pour le plateau. Dans les expériences de M. Moulin^[2], les rayons du polonium traversaient une toile métallique reliée au sol, et pénétraient ensuite dans un condensateur, formé par une toile reliée à une batterie et un plateau relié à l’électromètre. Le polonium étant porté à un potentiel positif élevé, pour empêcher l’émission d’électricité négative, le courant obtenu dans le condensateur dépend du sens du champ. Dans les deux cas l’électromètre recueille de l’électricité positive, mais la vitesse de charge est plus grande quand le plateau relié à l’électromètre est chargé négativement ; en ce cas, en effet, il y a émission secondaire d’électricité négative par le plateau sous l’action des rayons $\alpha$ qui viennent le frapper, tandis qu’en cas contraire, ces rayons ne peuvent quitter le plateau si la différence de potentiel entre le plateau et la toile est suffisante. La différence de potentiel qui suffit pour arrêter l’émission secondaire est de 10 à 15 volts, d’où l’on peut conclure que les rayons secondaires ont une vitesse insuffisante pour pouvoir ioniser les gaz. Dans les mêmes expériences on a remarqué l’émission par le polonium de rayons $\beta$ dont la vitesse semble supérieure à 10⁹ $\textstyle {\frac {\mathrm {cm} }{\mathrm {sec} }}\,;$ la proportion de ces rayons est probablement faible. Un champ magnétique faible suffit pour ramener les rayons secondaires sur le plateau qui les émet ; un champ magnétique plus intense est nécessaire pour ramener de même tous les rayons $\beta$ du polonium à la source ; pour un champ magnétique suffisant, la charge reçue par le plateau relié à l’électromètre est due aux rayons $\alpha$ seulement.

Les expériences relatives à l’effet du renversement des écrans ne peuvent donc s’interpréter par une émission de rayons secon-

1. Logeman, Proc. Roy. Soc, 1908.
2. Moulin, Le Radium, 1907.