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de saturation soit obtenu. L’ionisation due aux rayons $\gamma$ est, en général, faible par rapport à celle due aux rayons $\beta \,;$ c’est ainsi que, dans les expériences de P. Curie, la dixième partie seulement de l’ionisation observée dans l’air à grande distance du radium était attribuable aux rayons $\gamma .$

En employant des couches de matière très minces (0^g,1 de substance sur une surface de 80 ^cm²) et en utilisant une épaisseur d’air de 5^cm,7 au-dessus de la substance active, M. Rutherford a trouvé pour le rapport de l’ionisation due aux rayons pénétrants à l’ionisation due aux rayons $\alpha$ les valeurs : 0,0074 avec l’oxyde d’uranium, 0,002 avec l’oxyde de thorium et 0,0033 avec le chlorure de baryum radifère ; les rayons $\alpha$ étaient absorbés par une épaisseur d’aluminium égale à 0^mm,09 et il en résulte que les rayons $\beta$ très lents devaient être absorbés également.

M. Rutherford^[1] a cherché à évaluer le rapport des énergies rayonnées sous forme de rayons $\beta$ et sous forme de rayons $\alpha .$ Le calcul n’est qu’approximatif et ne tient pas compte de l’énergie des rayons $\beta$ lents qui sont absorbés par l’écran en même temps que les rayons $\alpha \,;$ toutefois cette énergie ne peut pas avoir une valeur élevée parce qu’il s’agit de rayons dont la vitesse n’est pas grande. En désignant par ${\mathfrak {I_{1}}}$ et ${\mathfrak {I_{2}}}$ les ionisations totales obtenues avec les rayons $\alpha$ et les rayons $\beta$ de l’oxyde d’uranium en couche épaisse, par $\mathrm {J_{1}}$ et $\mathrm {J_{2}} ,$ les ionisations qu’on aurait obtenues par unité d’épaisseur de la couche active si les rayons n’avaient pas été absorbés par la substance radiante, par $\mu _{1}$ et $\mu _{2}$ les coefficients d’absorption des rayons $\alpha$ et des rayons $\beta$ de l’uranium par l’oxyde d’uranium, l’absorption étant supposée conforme à une loi exponentielle, on trouve

${\frac {\mathrm {J_{1}} }{\mathrm {J_{2}} }}={\frac {\mathfrak {I_{1}}}{\mathfrak {I_{2}}}}{\frac {\mu _{1}}{\mu _{2}}}\,;$

or, une couche épaisse d’oxyde d’urane utilisée dans un condensateur à plateaux pour lequel la distance des plateaux est égale à 6^cm,1 donne une ionisation par rayons $\alpha$ dont le rapport à l’ionisation par rayons $\beta$ est égale à 12,7. Les rayons $\alpha$ sont entièrement utilisés, mais les rayons $\beta$ ne le sont pas ; il faut donc ramener

1. Rutherford, Radioactivity.