CHAPITRE XVI.
MINERAUX RADIOACTIFS. — PRODUCTION DU RADIUM. — IONIUM.
ANALOGIES ET LIAISONS
ENTRE LES FAMILLES D’ÉLÉMENTS RADIOACTIFS.
209. Origine du radium. — La vie moyenne du radium, quoique longue par rapport à la durée d’une existence humaine, est courte par rapport à la durée des époques géologiques et par rapport à l’âge probable des minéraux dont on extrait le radium. Ainsi que l’ont indiqué MM. Rutherford et Soddy[1], la présence du radium dans ces minéraux ne peut s’expliquer que par une formation continue de ce corps au sein de ces mêmes minéraux. D’après cela les minéraux de radium doivent contenir une substance dont dérive le radium, et si l’on admet que la transformation radioactive consiste toujours en une fragmentation de l’atome, le radium ne peut dériver que d’une substance dont le poids atomique est plus élevé que le sien. On pouvait supposer que cette substance était soit l’uranium, soit le thorium, et plutôt le premier de ces corps, parce que le radium semblait associé à l’uranium plutôt qu’au thorium dans les minéraux radioactifs.
La relation entre le radium et les minerais d’urane et de thorium se présentait dès la découverte du radium comme un fait très frappant. Parmi le très grand nombre de minéraux examinés par moi, au courant des travaux relatifs à la découverte et la préparation du radium, seuls les minerais d’urane et de thorium contenaient plus ou moins de radium. P. Curie et moi nous avons effectué à ce sujet l’expérience suivante[2] : le radium étant très analogue au baryum par ses propriétés chimiques, nous avons voulu nous
