radioactive, et rayons secondaires accompagnant ces rayons primaires. La radioactivité de la paroi peut être attribuée à la présence d’impuretés radioactives connues ; ou bien elle peut être considérée comme une propriété caractéristique de la matière qui constitue la paroi.
Chacune de ces trois catégories peut, comporter des rayons pénétrants et des rayons absorbables, de sorte que l’ensemble des radiations actives constitue, dans le cas général, un rayonnement hétérogène.
L’expérience a montré que la production d’ions dans des vases clos dont la paroi ne semble pas contenir d’impuretés radioactives est de l’ordre de 10 ions par centimètre cube et par seconde et dépend de la nature de la paroi. Ce dernier résultat peut en principe s’expliquer soit par une radioactivité générale très faible propre à toute matière et variant avec la nature de celle-ci, soit par ce fait que chaque matière se comporte d’une manière différente en ce qui concerne l’absorption du rayonnement extérieur et l’émission de rayons secondaires sous l’action de ce rayonnement extérieur primaire.
Il est utile de se rendre compte du nombre des ions qui peuvent être produits dans l’atmosphère par la radioactivité de la croûte terrestre et de l’air atmosphérique. Nous avons vu que l’air contient par mètre cube une quantité d’émanation du radium qui serait en équilibre avec environ 10-10 gramme de radium ; la quantité d’émanation par centimètre cube d’air correspond donc à 10-16 gramme de radium et le nombre des particules de chaque groupe émises dans un centimètre cube est 3,4.10-6 par seconde. La production d’ions correspondante est donnée par la formule
étant les nombres d’ions produits respectivement par
une particule de l’émanation, du radium A et du radium C.
En posant on trouve
On peut montrer que la production d’ions attribuable aux rayons pénétrants du dépôt actif du radium répandu dans l’atmosphère est bien moins importante que la production due aux rayons
