vase clos. — La dissémination des substances radioactives connues dans le sol et la présence de leurs émanations radioactives et des dépôts actifs dans l’atmosphère sont des causes qui entretiennent dans l’air atmosphérique une ionisation permanente. On peut se demander si ces causes interviennent seules et si, en dehors de leur action, il existe encore une ionisation supplémentaire des gaz de l’air. Le nombre d’ions présents dans l’unité de volume de l’air est déterminé par un équilibre de régime entre la production, la recombinaison et l’effet du champ électrique terrestre ; ce nombre est de plus constamment influencé par les conditions météorologiques et ne constitue pas une donnée numérique simple et constante. Des résultats de signification plus simple peuvent être obtenus par la mesure de la production d’ions dans un vase clos, cette production étant évaluée par l’intensité du courant de saturation qu’on peut obtenir dans une chambre d’ionisation entièrement close. Toutefois, en utilisant cette méthode, on introduit une nouvelle cause d’action possible : l’effet des parois. Celles-ci peuvent intervenir soit par les rayons secondaires qu’elles émettent sous l’influence des rayons primaires qui pénètrent dans la chambre, soit par une radioactivité qui leur serait propre, ainsi que le supposent certains auteurs qui ont interprété dans ce sens les résultats de leurs expériences.
L’ionisation en vase clos peut être déterminée directement par les causes suivantes :
1o Rayons pénétrants qui entrent dans la chambre d’ionisation au travers des parois et qui sont émis soit par les substances radioactives présentes dans le sol, soit par les particules de dépôts actifs suspendues dans l’atmosphère (rayonnement extérieur) ;
Rayons secondaires émis par les parois de la chambre sous l’action des rayons pénétrants primaires ;
2o Rayons émis par des émanations radioactives contenues dans la chambre et par les dépôts actifs formés sur la face interne de la paroi, et rayons secondaires accompagnant ces rayons primaires ; les émanations radioactives peuvent avoir été introduites avec l’air extérieur ; on peut aussi envisager le cas où les parois dégageraient de telles émanations ;
3o Rayons provenant de la paroi elle-même, si celle-ci est
