DE LA PREMIÈRE ÉDITION
M’étant voué par goût, dès ma première jeunesse, à l’étude de l’anatomie comparée, c’est-à-dire des lois de l’organisation des animaux et des modifications que cette organisation éprouve dans les diverses espèces, et ayant depuis près de trente ans consacré à cette science tous les moments dont mes devoirs m’ont permis de disposer, j’ai eu pour but constant de mes travaux, de la ramener à des règles générales, et à des propositions qui en continssent l’expression la plus simple. Mes premiers essais me firent bientôt apercevoir que je n’y parviendrais qu’autant que les animaux dont j’aurais à faire connaître la structure seraient distribués conformément à cette structure même, en sorte que l’on pût embrasser sous un seul nom, de classe, d’ordre, de genre, etc., toutes les espèces qui auraient entre elles, dans leur conformation tant intérieure qu’extérieure, des rapports plus généraux ou plus particuliers. Or c’est ce que la plupart des naturalistes de cette époque n’avaient point cherché à faire, et ce que bien peu d’entre eux auraient pu faire quand ils l’eussent voulu, puisqu’une distribution pareille supposait déjà une connaissance assez
