tous deux, travailleurs infatigables, ont, pendant 40 ans, publié d’innombrables recherches. Le premier, d’un esprit vaste, savait, dans une large synthèse, rassembler et coordonner tous les matériaux épars d’un sujet donné, tracer de brillants tableaux, exposer les idées et les faits avec une clarté et une élégance qu’aucun de ses successeurs n’a dépassées, ni même atteintes ; il a pu de son vivant jouir de sa renommée ; il a imprimé aux esprits une heureuse impulsion vers l’étude de la nature, et la postérité a ratifié la popularité qui s’était attachée au nom de Buffon.
Le second, se tenant plus près de la nature elle-même, observateur exact, minutieux, ne s’élevant pas au-dessus des plus simples conséquences des faits, écrivain peu habile, comme il est le premier à le reconnaître, sec, souvent diffus par l’entassement de détails superflus, a peu réagi sur ce qui l’entourait, et son influence a été presque nulle. Il vint trop tôt pour certaines de ses idées, qu’il n’appuya point non plus de démonstrations suffisantes. Peu apprécié de ses contemporains, malgré tout ce qu’on lui doit, il n’a été réhabilité qu’assez longtemps après sa mort et seulement encore dans l’esprit de quelques hommes de science, car le nom de Guettard n’a point été adopté par l’opinion publique, qui semble se résoudre difficilement à admettre en même temps deux sommités dans un même ordre d’idées.
Nous commencerons par celui-ci.
On avait déjà quelques indications de la distribution des
roches à la surface de notre pays dans un ouvrage devenu assez
rare et intitulé : Les rivières de France, ou description géographique
et historique des cours et des débordements des rivières,
par Coulon[1], avec une carte hydrographique qui semble
marquer la séparation des granites et des terrains stratifiés ;
mais en réalité Guettard doit être regardé comme l’auteur du
premier essai de cartes minéralogiques, basées sur des observations
suffisamment nombreuses et répétées.
Guettard.
Né à Étampes en 1715, et mort à Paris en 1786, Guettard
- ↑ In-8. Paris, 1664.
