PRÉCIS D’UNE HISTOIRE
DE LA
PALÉONTOLOGIE
STRATIGRAPHIQUE
CHAPITRE PREMIER.
Motifs, directions et limites du travail.L’histoire d’une science ne peut trouver place dans un cours ordinaire, soit universitaire, soit technique, destiné à enseigner ses principes élémentaires et ses applications, car le but essentiel doit être alors atteint dans le moins de temps possible. Mais, dans un enseignement aussi élevé que celui du Muséum, ce serait manquer à son principe même que d’omettre le tableau du développement successif des idées et des recherches qui ont précédé l’état actuel de nos connaissances, et de ne point indiquer les voies diverses parcourues ou tentées avant qu’on ait pu distinguer la véritable et s’y engager définitivement avec toute sécurité.
Ce ne sera cependant pas une histoire complète de la paléontologie que nous présenterons ici, un pareil travail nous éloignerait trop de notre but, mais bien un exposé suffisamment détaillé de la marche des idées, soit théoriques et abstraites, soit suggérées par l’observation directe des faits, qui ont conduit graduellement aux principes fondamentaux de la science.
