plus ou moins profondes dans la composition ou les fonctions des organes, si l’on voulait supposer que des végétaux et des animaux, aussi nombreux que ceux des faunes et des flores anciennes, aient pu naître, croître et se reproduire sous l’empire de circonstances atmosphériques ou dans des milieux très-différents de ceux qui nous entourent.
D’un autre côté, les organismes animaux et végétaux de ces temps reculés, quoique de familles et de genres souvent très-distincts de ceux de nos jours, ne nous offrent aucune preuve qu’ils se soient développés dans des conditions très-différentes de celles que nous voyons, et certains genres mêmes, qui ont pu traverser toute la série des âges de la terre, sans avoir éprouvé la plus légère modification, montrent assez qu’il faut encore chercher ailleurs que dans les agents physiques extérieurs les vrais motifs de l’extinction et du renouvellement des êtres.
Actions compensatrices des animaux et des végétaux.
Les animaux convertissent l’oxygène de l’atmosphère en acide carbonique, et les végétaux s’approprient au contraire le carbone de ce dernier en rejetant l’oxygène ; tel est le premier principe général de l’économie organe-chimique de la nature. C’est une de ces lois de solidarité harmonique qui semblent être indispensables à son équilibre, car il en résulte qu’une riche population de l’un des règnes n’aurait pu subsister longtemps sans rendre l’atmosphère irrespirable ou insuffisante à l’autre, à moins qu’il n’eût existé un agent différent, remplaçant le règne absent, supposition purement gratuite et que rien ne justifie. Il ne s’ensuit point d’ailleurs que les proportions rigoureuses des éléments constituants de l’atmosphère aient été aux époques anciennes absolument les mêmes qu’aujourd’hui, et l’on a vu en effet que l’acide carbonique, par exemple, pouvait être plus abondant et favoriser l’accroissement de la végétation
