autres circonstances physiques, causes dont nous avons vu qu’on avait d’abord presque nié l’influence. Tout le reste du raisonnement ne pourrait être établi que par le secours de la paléontologie ; or, comme elle ne le confirme nullement, l’auteur argue de l’insuffisance des preuves laissées dans les couches de la terre, de sorte qu’en réalité ses allégations ne reposent sur rien.
(P. 255.) En traitant des transitions dans les habitudes, nous le voyons s’avancer vers un système morphologique de plus en plus prononcé. « Il serait aisé de démontrer, dit-il, que dans « le même groupe il existe des animaux carnivores qui présentent tous les degrés intermédiaires entre les habitudes véritablement aquatiques et des habitudes exclusivement terrestres. » Il ne voit aucune difficulté à ce qu’une espèce d’Écureuil à queue légèrement aplatie ne devienne, par suite d’élections successives, un Écureuil volant, que le Galéopithèque ou Lemur volant ne se transforme en Chauve-souris par suite de l’allongement de ses doigts palmés et de l’avant-bras, en vertu de l’élection naturelle.
Les exemples d’oiseaux qui se servent de leurs ailes, non pour voler, mais comme de rames (Micropterus brachypterus), de nageoires (le Pingouin), de voiles (l’Autruche), ou qui ne s’en servent pas du tout (l’Aptéryx), ne prouvent absolument rien quant à la réalité de l’hypothèse, puisqu’ils ont pu exister ainsi dès l’origine, et que rien n’établit qu’ils soient des dérivés d’autres formes (p. 259). De ce qu’il a existé des reptiles volants dans les temps anciens, les poissons volants actuels, qui se soutiennent seulement en s’élevant fort peu au-dessus de l’eau, « auraient pu être modifiés jusqu’à devenir des animaux parfaitement ailés. » « Il est même probable, ajoute en note le traducteur, que nos poissons volants actuels ne sont que les débris dégénérés, en voie d’extinction, de formes autrefois beaucoup plus nombreuses. »
Cette note, et celle de la page 287, nous font plus franchement rétrograder encore que M. Darwin, et elles rivalisent d’imagination avec le Sixième entretien de Telliamed. Elles invoquent
