cueille, et ils faisaient comme leurs pères les mêmes apparences d’enfants. Ainsi était le campagnard, bienfaiteur de la France et son paria, celui qu’elle appelait railleusement « le Bonhomme ».
— Je te sauverai, dit le roi tout haut.
Il s’arrêta. Biron était devant lui.
— Sire, fit le Maréchal stupéfait, voici bien longtemps que je vous observe errant à la rustique mais sans faire un pas en avant. Que Votre Majesté regarde : Elle vient de tourner deux heures autour d’un moulin.
Le roi regarda. Son camp reposait à une demi-lieue, la ferme était près de lui, à portée de voix, et le vieux cheval du meunier, comme s’il avait tourné la grande barre et moulu pendant ces deux heures, commençait gaiement à brouter. Le Gascon eut envie d’en rire, mais il réfléchit.
Une lumière lente emplissait ses yeux ; à la fin, chargés de pensée, ils rayonnèrent.
— Mon ami, dit-il tout d’un coup, au lieu de trouver la chose risible, il nous faut remercier ce cheval qui me ramena au labeur quand je crus aller en promenade. (Il le caressait doucement) Semblable à cette bête que l’antiquité eût faite homme, à ce cheval qui pour mieux m’apprendre s’achemina de lui-même à son atelier quotidien, je reconnais aujourd’hui qu’il ne faut jamais « s’écarter » des projets qu’on doit accomplir. Com-
