qu’elle lui fit boire par intervalles, mais sans beaucoup de résultat. Le soir venu, pourtant, elle se déclara mieux, mais incapable de sortir. — « Allez à l’église, vous autres, insista-t-elle, je resterai avec Castor. Je ferai un somme d’abord ; ensuite, je mettrai la table pour vous et chaufferai le réveillon. » — « Comme tu voudras, ma fille, dirent les parents, c’est à ton goût. » — Car ils étaient dociles à ses petits caprices et ils l’avaient toujours gâtée.
Vers onze heures les hommes attelèrent, prirent place dans la berline avec la vieille mère et Thérèse ; et bientôt les patins crissèrent, la voiture glissa sur la route, et le son des clochettes s’éteignit dans la neige épaisse qui tombait.
À minuit juste, Laurent parut. Alice, qui surveillait anxieusement les vitres, le vit venir à travers la brume blanche. Elle courut vers lui au dehors, l’entraîna dans la salle déserte.
— Tout est bien, je suis toute seule ; je t’attendais, et t’es venu.
— Es-tu prête, ma belle ? dit Laurent.
— Je serai prête dans un quart d’heure, le temps d’empaqueter mes hardes ; eux en ont encore pour longtemps. Décapote-toi, chauf-
