voulait ? Œil blafard qui le surveillait, qui le dénonçait comme les autres ; était-ce le regard de quelque puissance irritée ? Ce mystère l’intriguait, l’inquiétait et, comblant la tension qui déjà possédait ses nerfs, achevait de lui enlever toute énergie, toute assurance.
Enfin il n’y tint plus. Il abaissa le bras qui pointait l’arme dangereuse et se mit à en retirer, une à une, toutes les cartouches. Puis il la tendit au gamin toujours suspendu à ses guêtres :
— Eh bien ! oui, petiot ; le voilà, ce joli fusil ! Tu vois que Santa Claus ne t’a pas oublié.
En même temps un rire bon enfant sortait des flocons de sa barbe.
— L’Agence des Noëls Faciles, dit-il en se frottant les mains, aime à donner à ses clients des surprises, de réelles surprises. Avec nous, pas de ces Noëls sans incidents, sans caractère. C’est pour moi un plaisir de voir avec quel goût vous avez suivi nos efforts. Maintenant complétons la fête par une dernière chose merveilleuse.
Il s’empara du sac de toile gisant à ses pieds et, en tirant au hasard un magot chinois :
— Avez-vous cru, dit-il, que nous voulions
