frappa sans relâche, comme sans succès, des hommes ignorants et timides pour la plupart, de pauvres femmes, de jeunes vierges et des enfants. Mais si la bonne foi lui manquait pour voir où était la justice, le bon sens aurait dû lui apprendre l’issue probable de la lutte ; car le sang des martyrs était merveilleusement fécond pour enfanter de nouveaux chrétiens.
Il y avait dans ce tableau, non-seulement de la grandeur et une lumière qui instruit, mais encore de l’émotion et un mouvement qui électrise ; car les choses ont un muet langage qui éclaire, frappe et remue. Les grandes révolutions politiques ou religieuses impriment aux esprits et aux cœurs je ne sais quel ébranlement plein de force et de vie, et l’énergie latente qu’ils recelaient se dégage et se manifeste avec éclat parmi ces chocs solennels. De plus, à côté des crimes énormes que les hommes commettent, Dieu place toujours de sublimes vertus. Quelle que soit la cruauté des bourreaux, elle rencontre dans les victimes un courage supérieur ; la piété des bons resplendit par-dessus l’irréligion des méchants ; et, pour la gloire de l’humanité, c’est une loi du monde que la somme des vertus, non-seulement fasse équilibre avec la somme des crimes, mais encore la couvre et la dépasse. Même le scandale excite le zèle, et l’excès au mal détermine une réaction vers le bien. Aussi, dans les circonstances que nous venons d’exposer, quelle secousse profonde dut subir l’âme du néophyte Denys, lorsque, l’empire avec toutes ses lois et toutes ses légions s’avançant à la rencontre du christianisme, l’univers entier retentit du bruit de ce combat ! avec quelle ardeur le philosophe embrassa la vérité connue ! avec quel amour le disciple du Crucifié défendit la vérité attaquée ! Et, comme à chaque effort que fait l’homme pour s’élever à Dieu correspond une grâce par laquelle Dieu daigne descendre vers l’homme, quelle charité se répandit sur ce cœur, que les événements avaient préparé, et dont la libre correspondance provoquait l’effusion des dons célestes !
