dans la controverse qui a eu lieu : La question des Anciens n’a jamais été un point capital à mes yeux. Néanmoins, j’ai toujours reconnu ce qui en existait ; et, quand l’occasion s’en est présentée, j’ai cherché à donner de l’activité et du développement à cette « œuvre excellente. » Par la grâce de Dieu, je le ferai encore, en y mettant toute l’énergie qu’il m’accordera pour cela. En certains endroits, cela s’est fait heureusement et avec bénédiction. En d’autres, ce serait une grande bénédiction que Dieu, dans sa bonté, en suscitât les instruments. Mais, si, parce que le nom seul de clergé inspire maintenant de la répugnance, on veut, sous le nom d’Anciens et sous prétexte d’obéissance, rétablir le clergé, je ne me laisse pas tromper par les mots. Lorsqu’on me dit que je ne puis ni obéir aux Anciens, ni les reconnaître (1 Thess., V, 12-13), si les hommes ne les ont pas officiellement établis, je ne saurais m’y fier, bien qu’on me dise qu’il ne s’agit plus de clergé. Je ne vois pas l’action de l’Esprit de Dieu dans la commission préparatoire. Cette commission prend la place du Saint-Esprit. En en prenant la place, elle le nie, même si elle ne s’en doute pas.
Et, quant au commandement même, la commission, dont Timothée était chargé, n’avait pas pour but d’établir des Anciens, et l’Apôtre ne lui commande rien de semblable. Paul, allant en Macédoine, avait prié Timothée de demeurer à Éphèse (1 Tim. I, 3), ville dans l’église de laquelle il existait des Anciens, dont l’établissement n’est jamais mentionné dans la Parole (1 Tim. V, 10, 17-19). Et voici en quels termes l’Apôtre exprime le but spécial de la mission de son fils Timothée : « Suivant la prière que je te fis de demeurer à Éphèse, » lorsque j’allai en Macédoine, afin que tu chargeasses
