CHAPITRE PREMIER.
CHIENS ET CHATS DOMESTIQUES.
Les nombreuses variétés domestiques du chien proviennent-elles d’une seule espèce sauvage, ou de plusieurs ? Tel est le point essentiel que nous avons à examiner dans ce chapitre.
Quelques auteurs pensent que toutes proviennent du loup ou du chacal, ou d’une espèce éteinte et inconnue. D’autres croient, et c’est l’opinion qui a prévalu dans ces derniers temps, qu’elles descendent de plusieurs espèces, récentes et éteintes, plus ou moins mélangées ensemble. Il est peu probable que nous parvenions jamais à déterminer avec certitude leur origine. La paléontologie[1] ne jette que peu de lumière sur la question, soit à cause de la grande analogie qu’offrent entre eux les crânes des loups et chacals vivants et éteints, soit à cause de la dissemblance qui se remarque entre les crânes des différentes races de chiens domestiques. Il paraît
- ↑ Owen, British fossil Mammals p. 123 à 133. — Pictet, Traité de Paléontologie 1853. t. I, p. 202. — De Blainville, dans son Ostéographie. Canidæ, p. 142, a longuement discuté le sujet, et conclut que l’ancêtre éteint de tous les chiens domestiques, se rapprochait plus du loup par son organisation, et du chacal par ses mœurs.