CHAPITRE VI
De Bahia Blanca à Buenos Ayres.
8 septembre 1833. — Je m’arrange avec un Gaucho pour qu’il m’accompagne pendant mon voyage jusqu’à Buenos Ayres ; ce n’est pas sans difficulté que j’arrive à en trouver un. Tantôt c’est le père qui ne veut pas laisser partir son fils ; tantôt on vient me prévenir qu’un autre, qui semblait disposé à m’accompagner, est si poltron que, s’il aperçoit une seule autruche dans le lointain, il la prendra pour un Indien et s’enfuira immédiatement. Il y a environ 400 milles (640 kilomètres) de Bahia Blanca à Buenos Ayres, et presque tout le temps on traverse un pays inhabité. Nous partons un matin de fort bonne heure. Après une ascension de quelques centaines de pieds pour sortir du bassin de vert gazon, où se trouve situé Bahia Blanca, nous entrons dans une large plaine désolée. Elle est recouverte de débris de roches calcaires et argileuses, mais le climat est si sec qu’à peine voit-on quelques touffes d’herbe fanée, sans un seul arbre, sans un seul taillis, qui en rompe la monotonie. Le temps est beau, mais l’atmosphère fort brumeuse. J’étais persuadé que cet état de l’atmosphère nous annonçait un orage ; le Gaucho me dit que cet état est dû à l’incendie de la plaine à une grande distance dans l’intérieur. Après avoir longtemps galopé, après avoir changé deux fois de chevaux, nous atteignons le rio Sauce. C’est un petit fleuve profond, rapide, n’ayant guère que 25 pieds de largeur. La seconde posta sur la route de Buenos Ayres, se trouve sur ses bords. Un peu au-dessus de la posta, il y a un gué où l’eau n’atteint pas le ventre des chevaux ; mais de cet endroit jus-
