oiseaux terrestres. Les îles Shetland du sud, qui se trouvent sous la latitude correspondant à la partie méridionale de la Norwége, ne produisent que quelques lichens, de la mousse et un peu d’herbe ; la baie dans laquelle le lieutenant Kendall avait jeté l’ancre commença à se remplir de glace à une période correspondant au 8 de notre mois de septembre. Le sol consiste en glace et en couches de cendres volcaniques intercalées. À une petite profondeur au-dessous de la surface, le sol doit rester perpétuellement congelé, car le lieutenant Kendall a trouvé le corps d’un marin étranger enterré depuis longtemps et dont la chair et les traits se trouvaient dans un état parfait de conservation. Fait singulier, dans les deux grands continents de l’hémisphère septentrional (je ne parle pas de l’Europe, où les terres sont si profondément entamées par la mer), la zone du sous-sol perpétuellement gelé se trouve dans une latitude assez basse — c’est-à-dire par 56 degrés dans l’Amérique septentrionale à la profondeur de 3 pieds[1] et par 62 degrés en Sibérie, à la profondeur de 12 ou 15 pieds — ce qui résulte d’un état de choses absolument contraire à ce qui existe dans l’hémisphère méridional. Sur les continents septentrionaux, la radiation d’une grande superficie de terre dans une atmosphère fort claire rend l’hiver excessivement froid, froid qui n’est en aucune façon diminué par les courants d’eau chaude de la mer ; l’été, fort court, y est, il est vrai, ordinairement fort chaud. Dans l’Océan méridional, l’hiver n’est pas aussi froid, mais l’été est beaucoup moins chaud, parce que le ciel nuageux empêche la plupart du temps les rayons du soleil de venir réchauffer l’Océan, lequel d’ailleurs absorbe difficilement la chaleur ; aussi la température moyenne de l’année est-elle fort basse et c’est cette température qui influe sur la zone de la congélation perpétuelle du sol. Il est évident qu’une végétation vigoureuse qui a bien moins besoin de chaleur que d’une protection contre un froid intense, doit s’approcher beaucoup plus près de cette zone de congélation perpétuelle sous le climat égal de l’hémisphère méridional que sous le climat extrême des continents septentrionaux.
Le cadavre du marin parfaitement conservé dans le sol glacé des îles Shetland (latitude, 62 degrés à 63 degrés sud), dans une latitude un peu plus basse que celle (latitude, 64 degrés nord) sous
- ↑ Richardson, Append. to Black’s Exped., et Humboldt, Fragm. Asiat., t. II, p. 386.
