morceau de bois dans lequel se trouve un clou, et on l’étudie avec autant de soin qu’un hiéroglyphe. Plein de ce sentiment, je m’arrête, vivement intéressé, devant un amas d’herbes sous une saillie de rochers, dans un endroit retiré de cette côte sauvage. Cet amas d’herbes a certainement servi de lit ; auprès se trouvent les débris d’un feu et l’homme qui a habité cet endroit s’est servi d’une hache. Le feu, le lit, le choix de l’emplacement, tout indique la finesse et la dextérité d’un Indien, mais cependant ce ne peut être un Indien, car, dans cette partie du pays, la race est éteinte, grâce aux soins qu’ont pris les catholiques de transformer du même coup les Indiens en catholiques et en esclaves. J’en arrive à la conclusion que l’homme qui a fait ce lit dans cet endroit sauvage doit être quelque pauvre matelot naufragé qui, pendant son voyage le long de la côte, s’est reposé là pendant une triste nuit.
28 décembre. — Le temps est horrible, nous continuons cependant à relever la côte. Le temps nous semble bien long ; c’est toujours, d’ailleurs, ce qui arrive quand des tempêtes continuelles vous empêchent d’avancer. Dans la soirée, nous découvrons un autre port dans lequel nous pénétrons. À peine avions-nous jeté l’ancre, que nous apercevons un homme qui nous fait des signaux ; on met un canot à la mer et bientôt il ramène deux matelots. Six matelots avaient déserté un baleinier américain et débarqué un peu au sud de l’endroit où nous nous trouvons ; une lame avait bientôt brisé leur canot. Depuis quinze mois ils erraient sur la côte sans savoir où ils se trouvaient ni de quel côté diriger leurs pas. Quelle chance pour eux que nous ayons découvert ce port ! Sans cela ils auraient erré jusqu’à leur vieillesse sur cette côte sauvage et auraient fini par y trouver la mort. Ils avaient beaucoup souffert ; un de leurs compagnons s’était tué en tombant du haut d’une falaise. Quelquefois ils étaient obligés de se séparer pour trouver des aliments, et voilà la raison du lit solitaire que j’avais découvert. J’ai été tout étonné, après avoir entendu le récit de leurs souffrances, de voir qu’ils avaient si bien calculé le temps : ils ne se trompaient que de quatre jours.
30 décembre. — Nous jetons l’ancre dans une charmante petite baie au pied de quelques collines élevées, près de l’extrémité septentrionale du cap Très Montes. Le lendemain, après déjeuner, nous faisons l’ascension d’une de ces montagnes, qui a 2400 pieds (720 mètres) de hauteur. La vue est admirable. La plus grande partie de cette chaîne se compose de grandes masses de granite,
