CHAPITRE XV
Traversée de la Cordillère.
7 mars 1835. — Nous passons trois jours à Concepcion, puis nous mettons à la voile pour Valparaiso. Le vent souffle du nord ; aussi la nuit nous surprend-elle à l’entrée du port de Concepcion ; le brouillard s’élève et nous sommes si près de la terre que le capitaine ordonne de jeter l’ancre. Bientôt un grand baleinier américain s’approche si près de nous que nous entendons le capitaine ordonner en jurant à ses matelots de garder le silence pour qu’il puisse écouter s’il n’y a pas d’écueils. Le capitaine Fitz-Roy le hèle et lui dit de jeter l’ancre à l’endroit où il se trouve. Le pauvre homme crut sans doute que la voix venait de la côte, car on entendit tout à coup sortir du baleinier un déluge de commandements, chacun s’écriant : « Laissez tomber l’ancre ! carguez les voiles ! » C’était comique au possible ; on aurait dit qu’il n’y avait que des capitaines et pas de matelots à bord du baleinier. Nous avons appris le lendemain que le capitaine bégayait, et je suppose que tous les matelots l’aidaient à donner ses ordres.
Le 11, nous jetons l’ancre dans le port de Valparaiso, et deux jours après je pars pour traverser la Cordillère. Je me rends d’abord à Santiago, où M. Caldcleugh voulut bien m’aider à faire tous les préparatifs nécessaires à mon voyage. Dans cette partie du Chili, il y a deux passes qui traversent les Andes et par les-
