différence essentielle entre lui et ceux qui forment une ceinture ou un attol ; toutefois, il est ordinairement moins large et par conséquent peu d’îlots se sont formés sur lui. Comme les coraux croissent plus vigoureusement à l’extérieur, comme du côté de l’île ils sont gênés par les sédiments qui se déposent constamment, le côté extérieur du récif est plus élevé et il se trouve ordinairement entre lui et la terre un petit canal sablonneux ayant quelques pieds de profondeur. Partout où les couches de sédiments se sont accumulées près de la surface, comme dans quelques parties des Indes occidentales, elles se trouvent quelquefois entourées de coraux, aussi ressemblent-elles un peu à des attols de la même manière que les récifs bordures entourant des îles qui s’enfoncent en pente douce ressemblent un peu à des récifs barrières.
Toute théorie sur la formation des récifs de corail doit, pour être satisfaisante, expliquer les trois grandes classes que nous
venons d’indiquer. Nous avons vu que nous sommes forcés de croire à l’affaissement de ces immenses superficies, entrecoupées d’îles basses, dont pas une ne s’élève au-dessus de la hauteur à laquelle le vent et les vagues peuvent rejeter des sables ou des blocs de rochers et qui, cependant, ont été construites par des animaux ayant besoin d’un point d’appui, avec cette condition, que ce point d’appui ne se trouve pas à une grande profondeur. Examinons une île entourée par des récifs bordures dont l’explication n’offre aucune difficulté ; supposons que cette île, avec ses récifs représentés par les lignes pleines de la gravure ci-dessus, s’affaisse lentement. Or, à mesure que l’île s’affaisse, soit de quelques
