Il n’y eut plus ombre de doute à cet égard lorsque, dans la journée du lendemain, au moment où la marquise recevait une lettre de son fils l’avertissant qu’une perquisition, restée d’ailleurs sans résultats, avait été opérée au château de Tournebut, on lui apporta la nouvelle de l’arrestation d’un des frères Buquet, Pierre. L’autre, Joseph, avait pu s’enfuir. Mais il suffisait que l’un d’eux fût aux mains de la police pour autoriser toutes les craintes. Mme de Combray prit le parti de disparaître, au moins pendant quelques jours. Elle offrit à Lefebvre de l’emmener avec elle. Les caches de Tournebut leur offraient un asile sûr ; le départ fut aussitôt décidé.
Quant à Mme Aquet de Férolles, elle refusa de suivre sa mère, ni même d’imiter son exemple. Il n’existait, à l’en croire, aucune charge contre elle. D’autre part, elle se prétendait protégée par la bienveillance des autorités de Falaise. En cas de péril, elle serait avertie. Elle ajouta qu’elle en avait reçu l’assurance du brigadier de la gendarmerie locale, Chauvel, « un bon garçon », qui promettait de veiller sur elle. Ce dont elle évita de parler, c’est du prix dont elle s’était engagée à payer ou avait même déjà payé sa vigilance. Le brigadier était beau, jeune et sensible. Maître, durant quelques heures, du sort de Mme Aquet de Férolles, il n’avait su se défendre ni contre la séduction qu’elle exerçait sur tous ceux qui l’approchaient, ni contre l’attendrissement qu’elle provoquait en lui racontant ses malheurs. À la nature de l’émotion qu’il manifestait, elle comprit qu’il lui serait aisé de s’emparer de ce faible cœur, de l’asservir à ses volontés et, toute grande dame qu’elle était, n’ayant en vue que les dangers qui la menaçaient, elle entreprit la conquête de ce gendarme dont la fatuité égalait la prestance. Se donna-t-elle ce jour-là ? Se contenta-t-il de promesses ? Les pièces du dossier sont muettes sur ce
