haineuses qui la rivaient avec joie à un poteau de souffrance. Jean prit les mains de la princesse entre les siennes. Elles tremblaient si fort que le jeune homme sentit son cœur se serrer. Il murmura, avec une douceur pénétrante à l’oreille de la princesse : « Courage, enfant. Tout finira bientôt. Vous reposerez, dans une heure, sur le cœur de votre père, courage, ô ma bien-aimée, finit-il tout bas,… et pardon ! »
Le jeune homme tressauta soudain et enveloppa vivement de ses bras protecteurs la princesse. Elle venait, elle aussi, de pousser un affreux cri. Le nuage aux terribles formes crevait et s’abattait sur eux. Il en sortit une pluie de cendre brûlante, puis des sifflements aigus vinrent déchirer l’air. Des serpents ailés volèrent, menaçants, au-dessus d’eux. Ils disparurent et Jean vit avec horreur tomber et s’enfoncer dans les profondeurs du lac une troupe de fées au milieu desquelles se trouvait la fée Envie. Comment n’aurait-il pas reconnu celle-ci, avec sa bouche tordue, grimaçante, ses yeux colériques, son teint parcheminé, et le serpent énorme, qui, s’enroulant autour de sa taille, venait mordre et baigner de venin son cœur méchant ?
Et Jean comprit que l’enchantement qui pesait depuis si longtemps sur la famille du roi Grolo venait de prendre fin. La princesse, sa chère princesse était sauvée, et un peu par lui, ô douceur !… Rien ne viendrait plus troubler des jours heureux, paisibles, enveloppés de tendresses.
Une dernière fois, tandis qu’ils étaient seuls, Jean souhaita rencontrer le regard de sa bien-aimé, fut-il hostile ou miséricordieux. Il se pencha. Hélas, avec un cri de désespoir, il trouva la princesse pâle, inanimée, toute renversée contre le tronc, beau lis abattu par l’orage impitoyable. Il posa vivement la main sur son cœur. Dieu soit loué ! il battait… mais faiblement, oh ! si faiblement !
Le jeune homme se mit à pousser avec force le radeau. La tempête fuyait maintenant. L’horizon tout proche, se dorait des feux d’un beau couchant.
